Gladius

“Acostumbrados a luchar con griegos e ilirios, los macedonios no habían visto hasta entonces más que heridas de pica y de flechas y raras veces de lanza; pero cuando vieron los cuerpos despedazados por el Gladius Hispaniensis, brazos cortados del hombro, cabezas separadas del cuerpo, truncada enteramente la cerviz, entrañas al descubierto y toda clase de horribles heridas, aterrados se preguntaban contra qué armas y contra qué hombres tendrían que luchar”.  (Tito Livio historiador romano).

Si alguien nos preguntara que arma de uso individual ha sido la que más muertes ha causado a lo largo de la violenta historia de la humanidad, es posible que nuestra mente se fuera a un arma de fuego tipo fusil soviético AK-47, utilizado desde mediados del siglo pasado hasta nuestros días, pero parándonos a pensar un poco, echando la vista mucho más atrás, cuando eran frecuentes las batallas en campo abierto, con decenas de miles de hombres a un lado y a otro del campo de batalla dispuestos a matar o morir, nos encontramos con un arma que fue la revolución del momento. Una simple espada portada por los legionarios romanos, que les hizo ser el ejército más temido del mundo conocido. El gladius romano.

Pero ¿qué era lo que hacía a esta arma tan especial?. La clave está en su forma. Unos 50 o 60 cm. de hoja, con doble filo y terminada en punta. Esto provocaba que dicha espada fuera perfecta para el combate en formaciones compactas, como las que acostumbraban a utilizar las legiones romanas, haciendo una barrera con los escudos y por cuyas aperturas entre escudo y escudo, se abría paso con tremenda facilidad el gladius clavándose de forma mortal en el cuerpo de sus adversarios. Si se mantenía la formación la victoria era casi segura. Además estas formaciones daban juego para el relevo organizado de las filas de vanguardia con las de retaguardia, teniendo siempre hombres frescos en las primeras líneas que luchaban contra enemigos cansados por falta de relevos.

Claro que si la formación se rompía, tampoco había que desesperarse pues la ligereza y doble filo del gladius, eran unos aliados perfectos para sesgar brazos, piernas, cabezas a quienes habían osado romper las líneas, para volver a recuperarlas y avanzar en un bloque mortal.

Al contrario que otras espadas de la época, no era necesario levantar los brazos para ejercer golpes de arriba a abajo. El gladius era efectivo con puntazos y cortes transversales en cualquier dirección, lo que proporcionaba a su portador una libertad de movimientos, una agilidad y una efectividad muy superior a la de su enemigo.

De esta manera, con la inestimable ayuda de esta espada de diseño eficaz, una ciudad denominada Roma expandió sus límites hasta convertirse en el vasto Imperio Romano, alabado por unos y temido por el resto durante siglos.

¿Premio Nobel de Matemáticas?

Todo empezó en el año 1867, cuando Alfred Bernhard Nobel inventó la dinamita, un explosivo mucho más estable que la nitroglicerina que se empleaba hasta entonces en usos industriales. Aquel invento se extendió por todo el mundo en muchos campos e inevitablemente se abrió paso en la industria de la guerra, causando miles de muertes. Esta aplicación provocó una muy mala prensa a su inventor, con apodos como “mercader de la muerte”. Años más tarde en 1901 Alfred Nobel murió, no sin antes intentar resarcirse del mal que había causado su invento a la sociedad en general, escribiendo esto en su testamento:

“La totalidad de lo que queda de mi fortuna quedará dispuesta del modo siguiente: el capital, invertido en valores seguros por mis testamentarios, constituirá un fondo cuyos intereses serán distribuidos cada año en forma de premios entre aquéllos que durante el año precedente hayan realizado el mayor beneficio a la humanidad”.

“Dichos intereses se dividirán en cinco partes iguales, que serán repartidas de la siguiente manera: una parte a la persona que haya hecho el descubrimiento o el invento más importante dentro del campo de la Física; una parte a la persona que haya realizado el descubrimiento o mejora más importante dentro de la Química; una parte a la persona que haya hecho el descubrimiento más importante dentro del campo de la Fisiología y la Medicina; una parte a la persona que haya producido la obra más sobresaliente de tendencia idealista dentro del campo de la Literatura, y una parte a la persona que haya trabajado más o mejor en favor de la fraternidad entre las naciones, la abolición o reducción de los ejércitos existentes y la celebración y promoción de procesos de Paz”.

Posteriormente en 1968 se creó el de economía.

Es decir que hay 6 premios Nóbel. Física, Química, Medicina, Literatura, Paz y Economía. Es inevitable preguntarse por qué no hay un premio Nóbel de Matemáticas y ahí es donde radica la polémica.

Fundamentalmente se encuentran tres versiones:

1.- Que Alfred Nóbel quería premiar aquellas ciencias que según él resultaban prácticas en la vida, y las matemáticas, según él pensaba, no lo debían ser. Curioso pensamiento cuando menos, ya que sin matemáticas no hay física, ni química. Y la literatura es importante, pero tan práctica en la vida como las matemáticas, no lo es.

2.- Que la corona Sueca daba un premio de matemáticas y Nóbel no quiso competir con ese premio que otorgaba la realeza de su país. Esta opción es posible.

3.- Que antes de hacer el testamento preguntó a sus consejeros que, en caso de que se crease un premio de Matemáticas, si habría alguna posibilidad de que el matemático sueco Mittag-Leffler, nacido en 1846, se lo llevara. A lo que le contestaron que sería casi seguro que de crearse ese premio, sería este matemático el que sin duda se lo llevaría, ya que en esa época era una eminencia en la materia. Siendo esta respuesta la que le llevó a Nóbel a descartar un premio en Matemáticas. ¿Por qué?. Pues al parecer el corazón de Alfred Nóbel iba detrás de una señorita, pero también al parecer este interés no fue correspondido por dicha señorita quien se decantó por el matemático, que era más atractivo y maduro que Alfred Nóbel. Esta calabaza hizo que se despertara un odio personal entre Nóbel y su opositor en asuntos de faldas y decidió que nunca parte de su hacienda iría a parar en manos de ese hombre.

Se dice que la posible señorita pudo ser una vienesa llamada Sophie Hess o incluso la que fue esposa de Mittag-Leffler llamada Signe Lindfors.

No se sabe a ciencia cierta que pasó en realidad, pero es curioso el hecho que 109 años después siga sin haber premio Nóbel de Matemáticas. Y como el pensamiento es libre, yo me inclino a pensar que esto se debe sin duda a la más romántica de las opciones. Mittag-Leffler le levantó la novia a Alfred Nóbel.



Berserker

A lo largo de tres siglos, los vikingos saquearon las costas de toda Europa, conquistaron territorios en Inglaterra y Alemania, controlaron durante algún tiempo la mayor parte de la costa Báltica, gran parte del interior de Rusia, Normandía, Sicilia, el sur de Italia y parte de Palestina, poblaron Islandia, colonizaron Groenlandia e incluso llegaron a la isla de Terranova en Canadá cinco siglos antes de que Colón pisase por primera vez el continente americano. Todo esto se consiguió gracias a que los vikingos eran ante todo unos guerreros de una brutalidad exagerada y que su crueldad no tenía límites. Pero dentro de esta barbarie vikinga, destacaban unos hombres por su frenesí asesino, unos guerreros especialmente temidos por el enemigo pero que, dada su actitud salvaje e irracional, también despertaban el miedo entre sus compañeros de filas. Eran los llamados Berserker.

El papel principal de los Berserker era el de una tropa de ataque. Momentos antes de entrar en la batalla se sumían en una especie de trance realizando acciones que se escapaban a lo racional. Cuando el enfrentamiento en el campo de batalla se retrasaba, los nervios les hacían morder sus escudos, en ocasiones caían al suelo echando espuma por la boca, con numerosas convulsiones y no era infrecuente que arremetieran contra sus propios compañeros. Durante la lucha gritaban y reían de manera delirante. Eran prácticamente insensibles al dolor y al cansancio de la batalla, por larga que esta fuese. El enemigo que conseguía herir a un Berserker veía asombrado como éste era ajeno al sufrimiento de dichas heridas, continuando su lucha con la misma agresividad e impulso previos a las heridas. A menudo se arrancaban la armadura y luchaban semidesnudos con una furia ciega, fuera de control, no conociendo el miedo, ni la compasión. Todo esto tenía su punto negativo y es que carecían de prudencia, estrategia o inteligencia para el combate. Se ha dado el caso de que algún Berserker ha saltado de un drakkar (embarcación vikinga) cuando faltaban aún muchos metros para el abordaje de otra embarcación, con el convencimiento de que podía llegar de un salto a la misma, cayendo al agua y ahogándose por su imprudencia.

Tras la batalla, el frenesí desaparecía y aparecía el agotamiento. Algunos llegaban a desplomarse totalmente deshidratados y morían aun sin haber recibido ninguna herida mortal. También se daban casos en que la victoria era demasiado rápida y los Berserkers después de haber aniquilado a todos los enemigos y a algún amigo que se encontraba al alcance, seguían golpeando árboles o rocas, hasta que su furia se apagaba.

Actualmente la explicación más extendida al estado de trance Berserker es que estaba causado por la ingestión de cerveza o pan contaminados por cornezuelo, que es un hongo parásito de muchos cereales que, entre otros males como la cangrena, produce la toxicidad sobre el sistema nervioso central que se manifiesta por convulsiones y alucinaciones similares a las observadas con el LSD.

El objetivo del Berserker era satisfacer a su dios Odín, teniendo la muerte más heroica en el campo de batalla. Si conseguía esto, iniciaba el viaje al Valhalla o casa del cielo designada a este dios, acompañado de las Valkirias, que eran ángeles mujeres guerreras que descienden del Valhalla a los campos de batalla para llevarse sólo a los guerreros más valientes de entre los que han muerto en el lance.

Los Berserker fueron solicitados como guardia personal de muchos reyes vikingos, aunque su faceta más conocida fue en el frente, en tiempos de guerra, momento en que eran, como hemos visto, arma de doble filo, por eso el resto de vikingos que luchaban a su lado, que ya eran brutos y salvajes de por sí, no les consideraban exactamente compañeros de armas, ya que su actuación no obedecía a ninguna ética del guerrero, sino a un impulso irrefrenable de matar por matar.

Los “hijos de Dios”, padres de los nefilim.

Numerosos escritos antiguos nos hablan de los nefilim. Su nombre viene de la palabra griega que significa “los caídos”, aunque tradicionalmente se ha traducido como gigantes.

Según el Antiguo Testamento, el reconocido por la Iglesia Católica como inspirado por la divinidad, fueron una raza de gigantes que habitó la tierra durante los primeros tiempos del hombre. Eran fruto de la relación entre “los hijos de Dios” y las “hijas del hombre”. Entre otras citas que la Biblia hace de estos, destacar:

Génesis 6

1 Cuando la humanidad comenzó a multiplicarse sobre el haz de la tierra y les nacieron hijas,

2 vieron los hijos de Dios que las hijas de los hombres les venían bien, y tomaron por mujeres a las que preferían de entre todas ellas.

3 Entonces dijo Yahveh: "No permanecerá para siempre mi espíritu en el hombre, porque no es más que carne; que sus días sean 120 años."

4 Los nefilim existían en la tierra por aquel entonces (y también después), cuando los hijos de Dios se unían a las hijas de los hombres y ellas les daban hijos: estos fueron los poderosos de la antigüedad, hombres famosos.

Leído lo anterior, la pregunta esencial es: ¿a quién se refiere el Antiguo Testamento cuando dice “los hijos de Dios”?, ¿eran ángeles, humanos o quienes eran aquellos que se unieron a las hijas de los hombres.?

La postura que mantiene la Iglesia Católica niega la relación carnal entre seres celestiales y humanos, explicando que en realidad son los descendientes de Set (tercer hijo de Adán y Eva después de Caín y Abel), llamados así por su amor a Dios. Pero de las palabras de Dios del Génesis 6.3 se puede deducir que el espíritu de Dios permanecía en los hijos de Dios y que al tener descendencia con las hijas del hombre permanecería también en el hombre, cosa que no parece tolerar Dios.

Por otro lado en el libro de Job del Antiguo Testamento se dice:

Job 38

1 Yahveh respondió a Job desde el seno de la tempestad y dijo:

4 Dónde estabas tú cuando fundaba yo la tierra? Indícalo, si sabes la verdad.

6 ¿Sobre qué se afirmaron sus bases? ¿quién asentó su piedra angular,

7 entre el clamor a coro de las estrellas del alba y las aclamaciones de todos los hijos de Dios?

Es decir que los llamados “hijos de Dios” estaban ya en el momento de la creación de la Tierra, aclamando a Dios. Luego parece imposible que sean los descendientes del tercer hijo de Adán y Eva. Entonces la pregunta sigue sin respuesta:

¿Quiénes eran aquellos “hijos de Dios”, progenitores de los Nefilim?

Buscando respuesta en otros libros es fácil dar con el Libro de Enoc. Para situarnos, este Enoc era el séptimo desde Adán, bisabuelo de Noe y padre de Matusalem. El Libro está reconocido por la Iglesia ortodoxa Etíope, no así por la Católica, y dice:

Capítulo 6

1 Así sucedió, que cuando en aquellos días se multiplicaron los hijos de los hombres, les nacieron hijas hermosas y bonitas;

2 y los Vigilantes, hijos del cielo las vieron y las desearon, y se dijeron unos a otros: "Vayamos y escojamos mujeres de entre las hijas de los hombres y engendremos hijos".

Indudablemente se trata de los mismos seres, pero no les denomina “hijos de Dios”, sino Vigilantes y aporta el dato de que son hijos del cielo.

Si seguimos buscando otras fuentes, daremos sin duda con el Libro de los Jubileos. Una de las más importantes obras apócrifas del Antiguo Testamento, que data del siglo II a.C. Este libro dice:

Capítulo 5

1 Cuando los hijos de los hombres comenzaron a multiplicarse sobre la faz de la tierra y tuvieron hijas, vieron los ángeles del Señor, en un año de este jubileo, que eran hermosas de aspecto. Tomaron por mujeres a las que eligieron entre ellas, y les parieron hijos, que fueron los gigantes.

Mismos seres y misma escena, pero en esta ocasión la definición es clara: ángeles del Señor.

Una persona creyente podría aceptar que esos seres que tuvieron relaciones con mujeres, fueron ángeles desviados del camino de la divinidad, sin excesivos problemas, pero los agnósticos tienen algún problema en aceptar esta postura y buscando una explicación más acorde con su ateísmo se plantean diversas posiciones.

Una de ellas es pensar que lo que dicen estos textos no reviste tintes de realidad alguna, pero lo cierto es que cuando la mayoría de los escasos textos que se conservan de aquella época, nos hablan de hechos similares, es fácil pensar que algo sucedió realmente y que los habitantes de aquellos tiempos lo explicaron tal como lo asimilaron sus mentes, es decir acudiendo a explicaciones divinas.

Es en esta línea donde muchos se atreven a decir que es posible que esos seres efectivamente vinieron a la Tierra, y que como se explica en los textos vinieron del cielo. En este punto la conclusión es clara: no eran seres terrenales, deduciendo finalmente que eran extra-terrenales o lo que es lo mismo extraterrestres.

Pero esta idea alienígena de ciertos pasajes contenidos en estos escritos de la antigüedad, dan para mucho, porque son muchos los pasajes que hablan de cosas que bien podrían ubicarse en esa idea, pero por lo extenso del asunto será algo que afrontaré en futuras entradas de este blog. Nos quedamos en esta ocasión con esta pincelada de los llamados “hijos de Dios".

Santa Claus

Esta imagen corresponde a la tumba de Santa Claus. El agujero es la huella histórica del expolio para unos y simple traslado para otros, de los restos de su cadáver.

La historia comienza en Patara (dentro de la actual Turquía) alrededor del año 270. En esa época nace un niño en el seno de una familia bastante adinerada que desde su más tierna infancia destaca por su gran generosidad. Ese niño se llamaba Nicolás.

Quedó huérfano muy temprano y repartió toda la fortuna heredada entre los pobres. Se ordenó sacerdote e ingresó en un monasterio en la ciudad de Myra, también en la actual Turquía. Fue consagrado Obispo y en aquella misma ciudad murió hacia el año 345, un 6 de diciembre. Se le atribuyeron multitud de milagros y su culto fue muy popular en toda Europa. Tras su muerte se le nombró Santo. Había nacido la figura de San Nicolás.

Fue durante los siglos XVII y XVIII con la coincidencia en Estados Unidos de inmigrantes de distintas culturas como la británica, la holandesa y la alemana que la tradición católica de holandeses y alemanes, que tenían devoción a San Nicolás se mezcló con la de “Father Christmas” (el padre de la Navidad) que era la figura típica de las fiestas navideñas en Inglaterra.

Como derivación del nombre del santo en alemán (San Nikolaus) lo empezaron a llamar Santa Claus, y fue popularizado en la década de 1820 —a través de un poema famosísimo en los Estados Unidos del poeta Clement Clark Moore— como un amable y regordete anciano de barba blanca, al que llama “St. Nick”, que la noche de Navidad pasaba de casa en casa repartiendo regalos y dulces a los niños en un trineo volador tirado por renos.

Durante muchos años las representaciones de Santa Claus fueron diversas, unas veces se le ha representado vestido de color verde, otras de color rojo y otras, vestido con pieles, pero fue un anuncio de la marca Coca Cola quien generalizó la opción del color rojo que hasta hoy perdura.

Pero ¿qué pasa con sus restos?, ¿por qué no descansan en el monasterio de Myra, lugar donde yo mismo hice la foto de la tumba que antecede estando ésta, como claramente se ve, vacía?.

Aquí nos encontramos con la polémica.

Los hechos son que en el año 1087 cuando los mahometanos invadieron Turquía, un grupo de unos 70 marineros cristianos embarcaron en tres naves en Bari (Italia) llegando a las costas de Asia Menor por la noche. Tras combatir y abatir a los guardias griegos y musulmanes que vigilaban el lugar, entraron con violencia a la tumba de San Nicolás llevándose las sagradas reliquias. Con ellas en su poder emprendieron el regreso y al llegar, el 9 de mayo de ese mismo año, los propios marinos colocaron la primera piedra de la gran basílica que en su honor se comenzó a construir y que ahí sigue con los restos del Santo, en Bari.

Si hablas con un ciudadano turco, te dirá sin duda que fue un expolio y si además sabe algo de historia añadirá que esta operación devolvió a la ciudad de Bari la buena reputación que había perdido desde el debilitamiento del Imperio Bizantino.

Si hablas con un italiano te dirá que fue un traslado legítimo para arrebatar tan valiosas reliquias cristianas de las manos del musulmán invasor y que además Turquía ni tan siquiera celebra la Navidad.

Sea como fuere, lo cierto es que miles de peregrinos se trasladan cada año a Bari para visitar los restos del Santo y de paso dejar sus pecunias por los distintos establecimientos hoteleros, hosteleros y comerciales de la ciudad.

Actualmente, sus restos son motivo de una disputa, pues la Fundación Santa Claus, en Turquía, pide su retorno.

Es curioso que un personaje que representa la generosidad, el desprenderse de algo que le pertenece a uno mismo para dárselo desinteresadamente al prójimo y el espíritu navideño en general, esté envuelto en esta polémica, pero así son las cosas en la viña del Señor.

Disonancia cognoscitiva

León Festinger, psicólogo nacido en New York en 1919, fue el que publicó a los 38 años su famosa teoría de la disonancia cognoscitiva.

Según esta teoría todos tenemos la imperiosa necesidad de que nuestros pensamientos, creencias o ideas (lo que se denomina en el mundo de la ciencia cogniciones), estén en armonía y estos a su vez en armonía con nuestros comportamientos. Cuando hay contradicciones en este sentido, se produce un estado de disonancia que la mente no puede tolerar. Es por ello que el cerebro intenta regresar de nuevo al estado de equilibrio inicial disminuyendo dicha disonancia.

Como normalmente para el cerebro es más fácil cambiar un pensamiento que un comportamiento, lo más probable es que terminemos cambiando de idea.

Un ejemplo que el mismo Festinger expuso fue el tema del tabaco. Cuando una persona fuma y escucha por todos los lados decir que el tabaco es malo para la salud, experimenta una disonancia cognoscitiva. La solución lógica sería dejar de fumar, pero lo normal es que su cerebro busque razonamientos que minimicen esa disonancia, como que si deja de fumar engordará y eso también es malo para la salud, o que también se mata la gente en accidentes de tráfico y no por ello dejan de coger el coche a diario,… etc.

Gracias a estos razonamientos su cerebro consigue que su comportamiento sea coherente con sus creencias y de esta manera reduce la disonancia cognoscitiva que le incomodaba, regresando al estado de equilibrio que necesita nuestra mente.

Otro ejemplo de disonancia se produce cuando alguien sabe que su vecino maltrata a su esposa y no hace nada para evitar que esto ocurra. Esa inactividad le produce una disonancia que justifica con pensamientos como que todas las parejas tienen problemas, o que yo no soy quien, para meterme en las intimidades de una pareja.

Por último, también se da, y mucho, con los seguidores acérrimos de un partido político que siempre buscan una explicación o excusa para justificar los errores de su partido y si no la encuentran, terminan diciendo que si gobernase la oposición las cosas serían mucho peor.

Sufragio Universal en España

Hoy en día la gran mayoría pensamos que es normal, lógico y legítimo que se pueda votar con independencia del sexo de una persona. Pero no siempre ha sido así. En el caso de España, de todos es sabido que hasta la Segunda República, la mujer no tuvo derecho al voto. Gracias a la actuación de personas como Clara Campoamor, este gran hito se alcanzó al fin, y en las elecciones del año 1933 ambos sexos fueron a las urnas.

Pero lo que llama la atención de este asunto es el debate político que se montó en el Parlamento.

Curiosamente eran los partidos de izquierdas los que en su mayoría no querían que la mujer votase, con la excepción de un grupo de socialistas y algunos pocos republicanos. Y ¿por qué ocurría esto?. Era una medida progresista para su época y eran los llamados “progresistas” los que se negaban a ello.

La explicación radica en que los contrarios a la medida aludían que la mujer en aquella época estaba muy influenciada por la Iglesia y que los curas, confesores de estas, influirían en el voto de las féminas dándole la victoria a la derecha.

Al final se consiguió que la mujer votase y en las siguientes elecciones de 1933 ganó la CEDA (Confederación Española de Derechas Autónomas) con 115 escaños. Lo que nunca sabremos es si los curas de la época hicieron horas extras en los confesionarios durante la jornada de reflexión.